أسفر غرق سفينة تقلّ أكثر من 350 شخصا في جنوب الفيليبين عن مقتل 18 شخصا على الأقل، فيما لا يزال 24 شخصا في عداد المفقودين، وفق ما أعلن خفر السواحل الفيليبينيون .

وكانت السفينة "إم في تريشا كيرستين 3" أطلقت نداء استغاثة قرابة الساعة 01,50 صباحا (17,50 ت غ الأحد) أثناء إبحارها من مدينة زامبوانغا في جزيرة مينداناو إلى جزيرة جولو التي تبعد حوالى 150 كيلومترا.

حتى أولى ساعات بعد الظهر، بلغت الحصيلة 18 قتيلا، فيما تم إنقاذ 317 شخصا واعتُبر 24 في عداد المفقودين، وفق خفر السواحل الفيليبينيين.

وقالت ممثلة خدمات الإنقاذ في باسيلان رونالين بيريز لوكالة الصحافة الفرنسية إن فرق الإنقاذ تواجه صعوبة في التعامل مع تدفق الناجين.

وأضافت "يكمن التحدي الحقيقي في عدد المصابين الوافدين. نعاني حاليا من نقص في الكوادر الطبية"، مشيرة إلى نقل 18 شخصا على الأقل إلى مستشفى محلي.

وتُعدّ السفن التي تعاني من سوء الصيانة وقلة التفتيش، إحدى وسائل النقل الرئيسية في الأرخبيل الفيليبيني الذي يضم أكثر من 7100 جزيرة، ويستخدمها ملايين الأشخاص.

وقد غرقت السفينة البالغ طولها 44 مترا والممتدة على ثلاث طبقات في منتصف الليل على بُعد حوالي خمسة كيلومترات شرق جزيرة بالوك بالوك في مقاطعة باسيلان.

وقالت المتحدثة باسم خفر السواحل نويمي كايابياب في تصريحات تلفزيونية إن الناجين تحدثوا عن حال هائج للبحر وقت وقوع الكارثة الاثنين.

إلى ذلك تُظهر صور نشرها خفر السواحل انتشال ناجين من المياه في الظلام، مع الاستعانة بمصابيح يدوية للإضاءة، فيما قُدمت لهم مشروبات ساخنة على متن قارب إنقاذ. كما يُظهر مقطع فيديو آخر نُشر على مواقع التواصل الاجتماعي أشخاصا من الناجين يستغيثون طلبا للمساعدة.

وأوضح القائد في خفر السواحل رومل دوا "لا يُمكننا تحديد سبب غرق السفينة في الوقت الحالي"، مشيرا إلى فتح تحقيق في الحادثة. وقال "نُركّز حاليا على عمليات الإنقاذ".

وأشار أيضا إلى نقل الناجين إلى مراكز خفر السواحل في زامبوانجا ومدينة إيزابيلا.