انطلق الأربعاء قمر صناعي راداري حديث طورته الهند والولايات المتحدة بصورة مشتركة، تتمثل مهمته في رصد أي تبدلات طفيفة في اليابسة أو الأسطح الجليدية على الأرض والمساعدة في التنبؤ بالمخاطر الطبيعية وتلك الناتجة من الأنشطة البشرية.

وانطلق القمر الصناعي المسمى "نيسار" NISAR والذي يعادل حجمه حجم شاحنة صغيرة، حوالى الساعة 17,40 من "مركز ساتيش داوان للفضاء" على الساحل الجنوبي الشرقي للهند، على متن صاروخ من مركبة لإطلاق الأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض تتبع للمنظمة الهندية لأبحاث الفضاء.

واعتبرت عملية الإطلاق التي ترقبها العلماء خطوة مهمة في إطار التعاون بين الرئيس الأميركي دونالد ترامب ورئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي.

وقالت مديرة قسم علوم الأرض لدى وكالة "ناسا" كارين سان جرمان للصحافيين قبل عملية الإطلاق إن "سطح كوكبنا يشهد تغيرات دائمة ومهمة".

وأضافت "تحصل بعض التغيرات ببطء وتتم أخرى فجأة، بعضها كبير بينما البعض الآخر دقيق".

ومن خلال ملاحظة التبدلات الدقيقة للغاية في الحركة الرأسية لسطح الأرض، سيكون بإمكان العلماء رصد بوادر أي كوارث طبيعية وتلك الناتجة من الأنشطة البشرية، من الزلازل وانزلاقات التربة والبراكين، وصولا إلى البنى التحتية المتهالكة مثل السدود والجسور.

وقالت سان جرمان "سيكون بإمكاننا ملاحظة مواد الأرض وأي انتفاخ أو حركة أو تشوه وذوبان الأنهار الجليدية الجبلية والطبقات الجليدية التي تغطي كلا من غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية، وبالطبع، سنرى حرائق الغابات"، واصفة "نيسار" بأنه "الرادار الأكثر تطورا الذي بنيناه على الإطلاق".

وتهتم الهند تحديدا بدراسة مناطقها الساحلية والمحيطات القريبة عبر تتبع التبدلات السنوية في قاع البحر قرب دلتا الأنهار وكيفية نمو أو انكماش حجم الشواطئ.