يعلق أسود الرافدين آمالهم على إحراز النصر أمام ضيوفهم من كوريا الجنوبية الخميس، للحفاظ على فرصهم في الوصول المباشر لنهائيات كأس العالم 2026.

وستجرى المواجهة في ملعب البصرة الدولي "جذع النخلة" الساعة 19:15 بتوقيت غرينتش، ضمن الجولة التاسعة قبل الختامية من تصفيات المرحلة الثالثة للمجموعة الثانية بقارة آسيا.

ويتربع العراق على الموقع الثالث برصيد 12 نقطة بفجوة أربع نقاط عن كوريا الجنوبية عن الصدارة، ونقطة وحيدة عن الأردن الوصيف، ويتوجب على أسود الرافدين عدم إهدار نقاط المواجهتين أمام كوريا ثم الأردن؛ لضمان تجنب الملحق القاري والوصول للنهائي للمرة الثانية عبر تاريخه بعد 1986.

ويراهن العراق على التبديل الفني عقب السقوط أمام فلسطين 1-2، بعزل مدربه الإسباني خيسوس كاساس، والاستعانة بالأسترالي غراهام أرنولد.

ويفتقد العراق للمهاجم أيمن حسين بسبب الإيقاف إضافة لعدة إصابات، لكن أرنولد استدعى علي الحمادي والمهاجم الشاب محمد جواد إلى جانب إعادة عدة لاعبين.

ويرى اللاعب الدولي السابق باسم قاسم أن "ما ينقص منتخبنا الوطني من الناحية الفنية، قبل مواجهة كوريا الجنوبية، هو عدم خوض منتخبنا مباريات تجريبية في عهد أرنولد".

وأضاف: "مع ذلك فإن المنتخب العراقي لديه القدرة على مواجهة كوريا الجنوبية وتقديم أداء جيد بفضل إمكانيات لاعبيه وتسليحه بعاملي الأرض والأجواء إضافة للجمهور".