عبّر نجم إنديانا بايسرز، تايريز هاليبورتون، عن سعادته بالحصول على فرصة الفوز بلقب دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين(NBA)، عبر مواجهة "أفضل فريق"، في إشارة إلى أوكلاهوما سيتي ثاندر ونجمه الكندي شاي غِلجيوس-ألكسندر، وذلك عشية المواجهة الأولى بين الفريقين في سلسلة الدور النهائي.

وقال هاليبورتون عشية المباراة الأولى من أصل سبع ممكنة: "إنهم فريق رائع"، في حديثه عن ثاندر الذي أنهى الموسم المنتظم كأفضل فريق بتحقيقه 68 انتصارا بقيادة أفضل لاعب وأفضل مسجل، غلجيوس-ألكسندر، مضيفا: "إنهم تاريخيا (هذا الموسم) رائعون على جانبي الملعب، هجوما ودفاعا، يملكون أفضل لاعب في الدوري، ما أعنيه هو أن هناك العديد من الأسباب التي تجعلهم رائعين فيما يفعلونه، ولماذا هم فريق رائع".

وأضاف: "إذا فزنا بالبطولة، فلا أريد الفوز بأي طريقة أخرى، تريد أن تتجاوز أفضل فريق، أفضل تحد، هذا أفضل فريق في الدوري، كان أفضل فريق في الدوري طوال العام، لا توجد طرق مختصرة للفوز على هذا الفريق".

وحصل أوكلاهوما سيتي ثاندر على استراحة لمدة ثمانية أيام، منذ حسمه سلسلة نهائي المنطقة الغربية أمام مينيسوتا تمبروولفز في خمس مباريات، بينما أنهى إنديانا بايسرز سلسلته مع نيويورك نيكس بنتيجة 4-2 يوم السبت، بعد أن كان قد أقصى كليفلاند كافالييرز، أفضل فرق المنطقة الشرقية، خلال نصف النهائي، وفوّت عليه فرصة حسم المباراة الخامسة.

واعترف هاليبورتون في تصريحات يوم الثلاثاء قائلا: "لن يرشحنا أي خبير أو محلل للفوز، لا بأس، هكذا نفضل الأمور، سيكون الأمر ممتعا جدا".

وفي سياق التحضيرات، اضطر بايسرز للتعامل مع تأخير في رحلته إلى أوكلاهوما سيتي يوم الثلاثاء، بعد أن تسببت عاصفة جوية في تحويل الطائرة إلى مدينة تولسا، ما أضاف بضع ساعات إلى الرحلة.

وقال هاليبورتون: "نمت طوال الرحلة، وهو أمر لا أفعله عادة، هبطنا، وكنت مستعدا للنهوض، ثم قالوا إننا في تولسا"، معتبرا أن ما حدث مجرد عقبة بسيطة، وأضاف: "هناك مشاكل أسوأ في الحياة، سنكون بخير"