توفي عالم الأحياء الأميركي ديفيد بالتيمور السبت عن عمر ناهز 87 عاما، وفق ما أفادت تقارير إعلامية أميركية الاثنين. ويعد بالتيمور من أبرز علماء الأحياء الجزيئية، وقد حصل على جائزة نوبل للطب عام 1975 وهو في السابعة والثلاثين من عمره، عن أبحاثه حول الفيروسات القهقرية واكتشافه إنزيما فيروسيا ساهم في فهم آلية عمل فيروس نقص المناعة البشرية المسبب لمرض الإيدز.

وشهدت مسيرة بالتيمور، الذي كان أستاذا في البيولوجيا في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، منعطفا كبيرا عام 1986 عندما واجه اتهامات بالاحتيال العلمي، ما أدى إلى تشويه سمعته وتعطيل أبحاثه وزعزعة مكانته في الأوساط العلمية.

وبرغم أنه لم يكن متهما بشكل مباشر، إلا أنه دافع عن زميلة يابانية اتُّهمت بالخطأ بتزوير بيانات في تجربة متعلقة بعلم المناعة. وبين عامي 1988 و1989، مَثُل بالتيمور أمام لجنة من الكونغرس الأميركي في جلسات علنية اتسمت أحيانا بالتوتر.

وفي عام 1991، اضطر إلى الاستقالة من رئاسة جامعة روكفلر في نيويورك بعد 18 شهرا فقط من توليه المنصب، قبل أن تتم تبرئته وزميلته نهائيا عام 1996. وقال بالتيمور في مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز متحدثا عن تلك المرحلة: "لن أنساها مطلقا".