مع اقتراب موسم الهالوين، يتزايد الإقبال على شراء العديد من المنتجات المرتبطة بهذه المناسبة، وتأتي الشوكولاتة في صدارة هذه المشتريات.

لكن هذا العام، يواجه مستهلكو الشوكولاتة في الولايات المتحدة تحديا مختلفا، إذ يُتوقع أن ترتفع أسعارها بشكل ملحوظ بعد أن تضاعفت أسعار الكاكاو منذ مطلع العام الماضي.

ورغم أن معهد الأغذية الزراعية التابع لبنك ويلز فارغو أوضح أن أسعار الكاكاو بالجملة بدأت في الانخفاض منذ بداية العام الماضي، فإن هذا الانخفاض لم يكن كافيا لتعويض الارتفاع الكبير الذي شهدته التكاليف في الفترة الأخيرة.

ودفعت الظروف الحالية العديد من الشركات إلى اتخاذ تدابير لمواجهة التضخم، من خلال تقليص خطوط إنتاجها الموسمية وتطبيق ما يعرف بسياسة التضخم الانكماشي، أي تقليص حجم الحصص مع الإبقاء على الأسعار دون تغيير.

ويعود ارتفاع أسعار الكاكاو بشكل أساسي إلى اضطرابات حادة في سلاسل الإمداد في منطقة غرب إفريقيا، التي تنتج نحو 70 في المئة من الكاكاو العالمي، حيث تسببت الأمطار الغزيرة أواخر عام 2023 في انتشار مرض القرون السوداء وتعفن المحاصيل، إضافة إلى تفشي مرض تورم براعم الكاكاو نتيجة موجات الجفاف المرتبطة بظاهرة النينيو، ما زاد من تعقيد الوضع.

ونتيجة لذلك، انخفض الإنتاج العالمي من الكاكاو بنسبة تُقدّر بنحو 13 في المئة على أساس سنوي، ليصل إلى 4 ملايين و37 ألف طن متري خلال الموسم الزراعي الماضي، ما أدى إلى حدوث عجز في المعروض بلغ أكثر من 4 آلاف طن متري، وهو الأكبر منذ أكثر من 60 عاما.

ومن المتوقع أن تظل أسعار الكاكاو مرتفعة حتى نهاية موسم الحصاد المقبل في سبتمبر 2026، بسبب استمرار العجز الحاد في المعروض.

كما أن الرسوم الجمركية التي فُرضت مؤخرا على كبار مصدري الكاكاو إلى الولايات المتحدة، مثل كوت ديفوار وغانا وجمهورية الدومينيكان، والتي تتراوح بين 15 و20 في المئة، تمثل عبئا إضافيا يُفاقم التحديات التي تواجه السوق.

تقرير: حسام مشي